O livro oferece uma visão panorâmica do comércio do açúcar entre Amsterdã, o Porto, Pernambuco e Bahia na sua época áurea, entre 1595 e 1630, mostrando como se dava o seu funcionamento internacional, bem como os desafios e riscos que navegadores e comerciantes enfrentavam. Valendo-se de riquíssima iconografia, mapas e imagens inéditas no Brasil, o autor mostra como a produção do açúcar transformou o espaço brasileiro, nos séculos XV e XVI, de modo dramático e indelével.